Hovedformålet med enMotorvejsbarrierelangs motorvejen skal danne en sikkerhedsbarriere for at hjælpe med at beskytte en bilist, der er drevet af vejen. Brugspæle, bropiller og støttemure er andre forhindringer.I disse tilfælde vil det i høj grad være at foretrække at slå et autoværn frem for at ramme forhindringerne, så autoværn er normalt installeret. De mindsker alvoren af et potentielt uheld og gør vejene sikrere. Autoværnet kan virke på et utal af måder fra at afbøje et køretøj tilbage ud på vejen, bremse den eller stoppe den, eller i nogle tilfælde bare bremse den nok ned og lade den fortsætte forbi autoværnet.