Hovedformålet med enMotorvejsbarrierelangs motorvejen har til formål at danne en sikkerhedsbarriere, der beskytter en bilist, der er kørt af vejen. Forsyningsmaster, bropæle og støttemure er andre forhindringer. I disse tilfælde ville det være langt at foretrække at ramme et autoværn frem for at ramme forhindringerne, så autoværn installeres normalt. De mindsker alvorligheden af en potentiel ulykke og gør vejene mere sikre. Autoværnet kan fungere på et utal af måder, lige fra at aflede et køretøj tilbage på vejen, bremse det eller stoppe det, eller i nogle tilfælde bare bremse det nok og lade det køre forbi autoværnet.