Nettet er et netværk, der forbinder elproduktionsanlæg til højspændingsledninger, som fører elektricitet over en vis afstand til transformerstationer – "transmission".Når en destination er nået, sænker understationerne spændingen for "fordeling" til mellemspændingsledninger og derefter videre til lavspændingsledninger.Endelig reducerer en transformer på en telefonpæl den til en husholdningsspænding på 120 volt.Se diagrammet nedenfor.

Det overordnede net kan opfattes som sammensat af tre hovedsektioner: generation (anlæg og step-up transformere), transmission (ledninger og transformere, der arbejder over 100.000 volt – 100 kv) og distribution (ledninger og transformere under 100 kv).Transmissionsledninger fungerer ved ekstremt høje spændinger 138.000 volt (138kv) til 765.000 volt (765kv).Transmissionslinjer kan være meget lange - på tværs af statslinjer og endda landelinjer.

Til de længere linjer anvendes mere effektive højspændinger.For eksempel, hvis spændingen fordobles, halveres strømmen for den samme mængde strøm, der transmitteres.Linjetransmissionstab er proportionale med kvadratet af strømmen, så lange linies "tab" skæres med en faktor på fire, hvis spændingen fordobles."Fordelingslinjer" er lokaliseret på tværs af byer og omkringliggende områder og viftes ud på en radial trælignende måde.Denne trælignende struktur vokser udad fra en understation, men af ​​pålidelighedshensyn indeholder den normalt mindst én ubrugt backup-forbindelse til en nærliggende understation.Denne forbindelse kan hurtigt aktiveres i tilfælde af en nødsituation, så en understations territorium kan forsynes af en alternativ understation.