Den 9. januar meddelte Vallourec, en fransk stålrørsvirksomhed, at tailingsdæmningen i virksomhedens Pau Branco-jernmalmprojekt i den brasilianske delstat Minas Gerais var oversvømmet og afbrød forbindelsen mellem Rio de Janeiro og Brasilien. Trafikken på hovedvejen BR-040 i Belo Horizonte, Brasiliens nationale mineagentur (ANM), beordrede suspendering af projektets drift.
Det rapporteres, at ulykken fandt sted den 8. januar. Kraftig regn i Minas Gerais, Brasilien, i de seneste dage, forårsagede et jordskred på dæmningen ved Vallourecs jernmalmprojekt, og en stor mængde mudder trængte ind på BR-040-vejen, som straks blev blokeret.
Vallourec udsendte en erklæring: "Virksomheden kommunikerer og samarbejder aktivt med kompetente agenturer og myndigheder for at minimere virkningen og vende tilbage til normale forhold så hurtigt som muligt." Derudover sagde virksomheden, at der ikke var nogen strukturelle problemer med dæmningen.
Den årlige produktion fra Vallourec Pau Blanco jernmalmprojekt er omkring 6 millioner tons. Vallourec Mineraçäo har udviklet og produceret jernmalm i Paublanco-minen siden begyndelsen af ​​1980'erne. Det rapporteres, at den designede kapacitet for den hæmatitkoncentrator, der oprindeligt blev bygget i projektet, er 3,2 millioner tons/år.
Det rapporteres, at jernmalmprojektet Vallourec Pau Blanco ligger i byen Brumadinho, 30 kilometer fra Belo Horizonte, og har en overlegen minedriftsbeliggenhed.