For nylig erfarede en reporter fra China Metallurgical News fra Vale, at virksomheden efter 7 års forskning og investeringer på omkring 50 millioner reais (ca. 878.900 USD) med succes har udviklet en malmproduktionsproces af høj kvalitet, der bidrager til bæredygtig udvikling. Vale har anvendt denne produktionsproces i virksomhedens jernmalmdriftsområde i Minas Gerais, Brasilien, og omdanner tailingsforarbejdning, der oprindeligt krævede brug af dæmninger eller stablingsmetoder, til malmprodukter af høj kvalitet. Malmprodukterne, der produceres ved denne proces, kan bruges i byggebranchen.
Det forstås, at Vale indtil videre har forarbejdet og produceret omkring 250.000 tons af sådanne højkvalitets mineralsandprodukter, som har et højt siliciumindhold, et ekstremt lavt jernindhold og en høj kemisk ensartethed og ensartethed i partikelstørrelse. Vale planlægger at sælge eller donere produktet til produktion af beton, mørtel, cement eller til asfaltering af veje.
Marcello Spinelli, Executive Vice President for Vales jernmalmforretning, udtaler: "Der er en enorm efterspørgsel efter sand i byggebranchen. Vores malmprodukter er et pålideligt valg for byggebranchen, samtidig med at de reducerer miljøpåvirkningen fra tailingsbehandling. Den negative påvirkning, der forårsages."
Ifølge FN-statistikker er den globale årlige efterspørgsel efter sand mellem 40 milliarder tons og 50 milliarder tons. Sand er blevet den naturressource med den største mængde menneskeskabt udvinding efter vand. Dette mineralsandprodukt fra Vale er udvundet af et biprodukt af jernmalm. Råmalm kan blive til jernmalm efter flere processer såsom knusning, sigtning, formaling og opredning på fabrikken. I den traditionelle opredningsproces bliver biprodukterne til tailings, som skal bortskaffes gennem dæmninger eller i skorstene. Virksomheden oparbejder biprodukterne fra jernmalm i opredningsfasen, indtil det opfylder kvalitetskravene og bliver et mineralsandprodukt af høj kvalitet. Vale sagde, at ved at omdanne tailings til malm af høj kvalitet kan hvert ton producerede malmprodukter reducere 1 ton tailings. Det rapporteres, at forskere fra Institute of Sustainable Minerals ved University of Queensland i Australien og University of Geneva i Schweiz i øjeblikket udfører en uafhængig undersøgelse for at analysere egenskaberne ved Vales mineralsandprodukter for at forstå, om de virkelig kan blive et bæredygtigt alternativ til sand. Og reducere mængden af ​​affald genereret fra minedrift betydeligt.
Jefferson Corraide, administrerende direktør for Vales integrerede operationsområde Brucutu og Agualimpa, udtaler: "Denne type malmprodukter er virkelig grønne produkter. Alle malmprodukter forarbejdes ved hjælp af fysiske metoder. Råmaterialernes kemiske sammensætning er ikke blevet ændret under forarbejdningen, og produktet er giftfrit og harmløst."
Vale oplyste, at de planlægger at sælge eller donere mere end 1 million tons af sådanne malmprodukter inden 2022 og øge produktionen af ​​malmprodukter til 2 millioner tons inden 2023. Det rapporteres, at købere af dette produkt forventes at komme fra fire regioner i Brasilien, Minas Gerais, Espirito Santo, São Paulo og Brasilia.
"Vi er klar til yderligere at udvide anvendelsesmarkedet for mineralsandprodukter fra 2023, og til dette formål har vi oprettet et dedikeret team til at drive denne nye forretning," sagde Rogério Nogueira, direktør for Vales jernmalmmarked.
"I øjeblikket forbereder andre mineområder i Minas Gerais også en række forberedelser til at implementere denne produktionsproces. Derudover samarbejder vi med en række forskningsinstitutioner for at udvikle nye løsninger og er forpligtet til rationel behandling af jern. Malmudvinding giver nye ideer," sagde André Vilhena, forretningsfører hos Vale. Ud over at bruge den eksisterende infrastruktur i jernmalmmineområdet har Vale også specielt etableret et enormt transportnetværk til effektivt og bekvemt at transportere bæredygtige mineralsandprodukter til flere stater i Brasilien. "Vores fokus er at sikre bæredygtigheden af ​​jernmalmforretningen, og vi håber at minimere det miljømæssige fodaftryk fra virksomhedens aktiviteter gennem denne nye forretning," tilføjede Villiena.
Vale har forsket i behandling af tailings siden 2014. I 2020 åbnede virksomheden det første pilotanlæg, der bruger tailings som det primære råmateriale til at producere byggeprodukter - Pico-murstensfabrikken. Anlægget er placeret i Pico-mineområdet i Itabilito, Minas Gerais. I øjeblikket udvikler det føderale tekniske uddannelsescenter i Minas Gerais aktivt det tekniske samarbejde med Pico-murstensfabrikken. Centret sendte mere end 10 forskere, herunder professorer, kandidatstuderende, bachelorstuderende og studerende på tekniske kurser, til Pico-murstensfabrikken for at udføre forskning personligt.
Ud over forskning og udvikling af økologiske produkter har Vale også taget en række foranstaltninger for at reducere antallet af tailings og dermed gøre minedrift mere bæredygtig. Virksomheden har forpligtet sig til at udvikle tørforarbejdningsteknologi, der ikke kræver vand. I øjeblikket produceres omkring 70 % af Vales jernmalmprodukter gennem tørforarbejdningsteknologi. Virksomheden oplyste, at brugen af ​​tørforarbejdningsteknologi er tæt forbundet med jernmalmens kvalitet. Jernmalmen i Carajás-mineområdet har et højt jernindhold (over 65 %), og forarbejdningen skal kun knuses og sigtes efter partikelstørrelse.
Vale-datterselskabet har udviklet en tør magnetisk separationsteknologi til finmalm, som er blevet anvendt i et pilotanlæg i Minas Gerais. Vale anvender denne teknologi til opredningsprocessen af ​​lavkvalitetsjernmalm. Det første kommercielle anlæg vil blive taget i brug i Davarren-driftsområdet i 2023. Vale oplyste, at anlægget vil have en årlig produktionskapacitet på 1,5 millioner tons, og den samlede investering forventes at være 150 millioner USD. Derudover har Vale åbnet et tailingsfiltreringsanlæg i Great Varjin-mineområdet og planlægger at åbne yderligere tre tailingsfiltreringsanlæg i første kvartal af 2022, hvoraf det ene er placeret i Brucutu-mineområdet og to er placeret i Irak. Tagbila-mineområdet.